Cosa “tiene insieme” il Sistema solare?

Il Sole e la Terra visti dalla Stazione Spaziale - Crediti: STS-129 Crew, NASA

E’ il Sole, la nostra stella, a tenere legati a sè i pianeti, i satelliti, gli asteroidi e le comete: tutto ciò che si trova nel Sistema solare ruota intorno al Sole. Questo succede perché il Sole esercita una forza su tutto ciò che lo circonda, una forza che è più intensa nella sue vicinanze e che si affievolisce man mano che ci si allontana. Si tratta della forza di attrazione gravitazionale. Questa forza è tanto più intensa ed ha un raggio di azione tanto maggiore quanto più grande è la massa, cioè la quantità di materia, del corpo che la genera. Se pensiamo che il Sole, da solo, contiene ben il 99% di tutta la materia presente nel Sistema solare, possiamo capire perchè la sua forza gravitazionale sia così predominante.