Il Quaderno del Cielo curioso
Crediti: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA
In questa immagine vediamo Titano, il più grande dei satelliti di Saturno, che ruba la scena a Teti, un’altra delle tante lune del pianeta con gli anelli. A proposito, quanti sono i satelliti di Saturno? Fino ad oggi, fra grandi e piccoli, ne sono stati scoperti ben 62: niente da invidiare a Giove che ne ha solo uno in più!
Ma torniamo alla nostra immagine: sembra che Teti, quasi nascondendosi dietro a Titano, ci suggerisca di fare dei confronti! Le dimensioni prima di tutto: in questa foto Titano sembra molto più grande di Teti, è davvero così o è solo un effetto di prospettiva? Sì, sappiamo che Titano è molto più grande di Teti, anzi supera perfino Mercurio e Plutone!
Altra differenza che si nota subito riguarda l’aspetto: la superficie di Teti ci ricorda quella della Luna, mentre Titano sembra decisamente più uniforme. Diamo un’occhiata anche ai contorni: quelli di Teti sono netti mentre quelli di Titano sembrano come sfumati. Cosa possiamo concludere notando queste differenze? Che Titano è avvolto da uno strato di gas, possiede un’atmosfera, mentre Teti no!
La superficie di Titano in un'immagine ottenuta dalla sonda Huygens
Proprio come Venere o la Terra, Titano è un grande corpo roccioso avvolto da un’atmosfera: come lasciarsi sfuggire l’opportunità di studiarlo da vicino? E’ con questo scopo che nel 2004, la sonda Cassini ha lasciato scendere su Titano il modulo Huygens, una sonda studiata per analizzare l’atmosfera del statellite e ottenere immagini, sia durante la lenta discesa che dopo essersi appoggiata al suolo.
Una curiosità: grazie alla presenza di atmosfera possono propagarsi le onde sonore! La sonda Huygens ne ha approfittato per lasciare accesi i microfoni durante la discesa: si sente il rumore tipico del vento, ma è suggestivo pensare che prima di Huygens nessuno lo avesse mai ascoltato.
